D1 - Playdowns : les Ours rempilent pour une nouvelle saison en D1
Comme l'an dernier, on aura tremblé jusque dans les derniers instants de la saison. Et encore une fois, les playdowns ont souri aux Ours. Après avoir été sèchement sorti du premier tour par les Comètes de Meudon (3-0 dans la série), les Villardiens étaient opposés au hockey Courchevel Méribel Pralognan (HCMP) pour tenter de sauver leur peau en Division 1.
Difficile de rêver mieux pour terminer une saison que d'affronter le rival contre qui vous restez invaincus depuis deux ans. Avec l'avantage de la glace lors des deux premières rencontres, les Isérois avaient l'occasion de s'offrir un bon matelas d'avance en cas de double succès devant leur public.
Le combat physique entre Ours et Bouquetins a bien eu lieu. Des charges, de la vitesse mais aussi de la tension ont marqué le week-end en terres vertacomicoriennes. Et au bout, ce sont encore les locaux qui en ont tiré profit. Malgré quelques loupés qui offraient des opportunités à une équipe du HCMP peu inspirée, les hommes d'Eric Medeiros l'emportaient 3-2 le samedi dès les premiers instants de la prolongation. En menant 2-0 sans réellement trembler, les joueurs du Vercors ont fait l'erreur de laisser leurs adversaires recoller au point de les faire douter. Heureusement, Artsemi Chernikau sortait du lot et concluait sa grande performance du soir par le but salvateur.
On remettait le couvert le lendemain et ce sont les Bouquetins qui frappaient les premiers en tout début de rencontre. Une ouverture du score qui débridait un match jusqu'ici fermé et qui permettait aux Ours de se relâcher. Leur jeu offensif intense se mettait peu à peu en place pour leur permettre de mener 3-2. Une fois cette courte avance acquise, les Villardiens s'adonnaient un à un en défense pour tenir bon et récolter un deuxième point précieux dans cette lutte finale pour le maintien.
C'est donc dans la patinoire olympique de Courchevel que le sort des Villardiens allait se jouer. En effet, dans les rangs jaunes et bleus, il n'était pas question de revenir de Savoie avec deux défaites qui les condamnaient à un match 5 suffoquant à Villard-de-Lans. Dans l'antre des Bouquetins nichée à 1 850 mètres d'altitude, les Ours ont mis du temps avant de prendre leur rythme de croisière. Sans doute pris par l'enjeu de ce troisième matche, les coéquipiers du capitaine Thomas Ruel - qui faisait d'ailleurs son retour au jeu pour ce deuxième tour des playdowns - ont encore encaissé le premier but de la partie.
Ancien Villardien, Jeoffrey Couvat frappait encore et mettait sa formation devant au tableau d'affichage. Une ouverture du score qui servait d'électrochoc aux visiteurs qui allaient rapidement égaliser par l'intermédiaire de Jesse Helander. Le score ne bougeait plus et les deux équipes rentraient aux vestiaires à 1-1.
Une entrée en matière difficile qui ne satisfait pas le collectif villardien. Et ils ne se sont pas fait prier pour réagir après cette première pause. Bien plus impliqués et grâce à un pressing de tous les instants, les Ours ne laissaient pas leurs rivaux respirer. Une tactique payante puisque Jean Depetro profitait d'un gros travail de Justin Lozé pour pousser un palet qui trainait devant la cage au fond des filets. Quelques minutes plus tard, c'est le jeune Thomas Lestrade qui inscrivait son tout premier but en Division 1 au meilleur des moments.
Bluffant, l'ancien attaquant des U20 de Strasbourg déviait idéalement un palet devant le gardien adverse pour donner deux buts d'avance aux siens. Malheureusement, comme lors du deuxième match, les Ours laissaient encore le HCMP revenir dans la rencontre à la suite d'une pénalité. Un fâcheuse tendance qui les poussait à être irréprochable jusqu'à la fin de la rencontre pour conserver leur court avantage.
Le troisième tiers promettait d'être intense, il l'a été. Aucune des deux formations ne trouvait la faille mais les frayeurs s'enchaînaient des deux côtés. Juho Helander ne tremblait pas pour laisser les Ours devant et commencer à entrevoir un maintien tant espéré. Chaque joueur laissait ses dernières forces dans la bataille en se jetant notamment pour dévier de nombreux tirs pris depuis la ligne bleue. Un collectif solidaire qui ne lâchait rien et allait être récompensé.
Une troisième année en D1 qui se profile
Après plus d'une minute en infériorité suite à la sortie du gardien savoyard pour créer une supériorité numérique, les Ours tenaient bon et exultaient au buzzer. Ils l'ont encore fait. Un an plus tard, les Villardiens se sont encore maintenus en Division 1 pour y disputer une troisième saison de suite. Un exploit colossal lorsque l'on se souvient du budget du club ainsi que de la politique enclenchée à l'intersaison en misant sur des jeunes joueurs du centre de formation.
Une vision payante puisque les plus jeunes ont crânement défendu leurs chances en s'intégrant au collectif et en performant à ce niveau de compétition. Les renforts étrangers ont aussi eu leur rôle à jouer en se mêlant parfaitement à l'alchimie du club du Vercors. Une vraie famille conduite par des joueurs formés au club et qui n'ont jamais quitté le navire depuis leur accession en D1. Une véritable force pour l'entité villardienne qui a encore prouvé qu'elle avait toute sa place parmi les meilleurs clubs du hockey français.
La suite de l'aventure s'écrira donc encore une année supplémentaire en Division 1 et on a déjà hâte de la vivre avec vous.
La feuille de match :
À Courchevel, Villard-de-Lans bat HCMP 3-2 - 450 spectateurs
Buts pour HCMP : 00'58 Jeoffrey Couvat (Thibaud Masson, Naum Sahagun); 35'37 Ronald Paragallo (Owen Gilhula, Félix Poulin)
Buts pour Villard-de-Lans : 05'38 Jesse Helander (Izzy Favarin, Mathéo Cantagallo); 25'12 Jean Depetro (Justin Lozé); 32'37 Thomas Lestrade (Adrien Roux-Fouillet)
Pénalités contre HCMP : 12' (6x2')
Pénalités contre Villard-de-Lans : 10' (5x2')
